Hier a été dévoilé dans les détails l'étonnant projet de l'entreprise Planetary Ressources. Soutenue par le cinéaste James Cameron, mais aussi Larry Page, le co-fondateur et actuel PDG de Google, cette firme pourrait exploiter les ressources naturelles des astéroïdes pour pallier à l'érosion de celles de la Terre.
Le projet peut prêter à sourire, mais financièrement soutenu par plusieurs personnalités telles que James Cameron ou Larry Page, ainsi qu'un groupe de milliardaires, il semble être bien réel, rapporte le site 20minutes.fr. Dirigée par Peter Diamandis, un pionnier de l'exploration spatiale privée, allié à plusieurs anciens employés de la Nasa tels que l'ancien responsable Chris Lewicki et l'ex-astronaute Tom Jones, la société Planetary Ressources envisagerait de trouver des ressources naturelles sur des astéroïdes, afin de les exploiter.
Tandis que les énergies fossiles terrestres s'amenuisent au gré de la croissance incessante de la population mondiale, cette firme entend pallier aux besoins énergétiques des Hommes, et promet "d’ajouter des milliers de milliards de dollars au PIB mondial" grâce à cette "nouvelle industrie" amenée selon Peter Diamandis et ses partenaires à fournir "une nouvelle définition" aux "ressources naturelles".
Planetary Ressources a donc présenté hier, au Museum of Flight de Seattle, un projet ambitieux, qui ferait rentré l'exploitation des ressources naturelles dans une nouvelle ère.
La ruée sur le Platine
Le Docteur Peter Diamandis donne, tout de suite, le ton : "Un grand nombre de ces métaux et minéraux rares sur notre planète se trouvent en quantités quasi illimitées dans l'espace".
Il explique, par la suite, que les coûts de l'accès et de la technologie liés à ses ressources s'amoindrissent et qu'il est désormais possible de pouvoir penser les extraire.
Dans le collimateur de Planetary Ressources ? L'eau, essentielle à la vie, et contenue sous forme de glace dans les astéroïdes, mais aussi "l'oxygène et l'hydrogène qui la forment, la première permet de respirer et la seconde sert de carburant aux moteurs des vaisseaux spatiaux".
Car les vaisseaux qui iront récupérer ces ressources auront besoin de "points d'ancrage" intermédiaires, et ce sont également les astéroïdes qui serviront cette fin.
Mais la firme cible également un autre élément : le platine, utilisé dans la confection de matériaux électroniques, bijoux et autres éléments moteurs de véhicules. Le rapport est simple : sur Terre, l'once de platine (28 g) veut 1.500 dollars. Dans l'espace, un astéroïde de 500 m peut renfermer jusqu'à 20 fois plus de platine que sur notre planète.
Et les investisseurs de la firme l'attestent : sur les 9.000 astéroïdes se trouvant dans le voisinage de la Terre, 1.500 ont un accès aussi facile que celui de la Lune.
Les programmes sont déjà en route. Planetary Ressources a déjà mis au point les télescopes qui équiperont les engins spatiaux qui devront être mis en orbite dans un futur proche. Ils rechercheront, parmi tous les astéroïdes, les meilleurs "candidats" à l'extraction. Dans un premier temps, ceux contenant platine et eau seront les premières cibles.
Planetary Ressource a d'ores et déjà prévu de passer d'embaucher 25 ingénieurs issus de la NASA pour son programme. Ils seront chapeautés par Christopher Lewicki, ancien responsable des missions martiennes de l'agence spatiale américaine.
Plus que jamais, l'espace devient un nouvel eldorado pour la Terre du XXIème siècle.
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